Если бы не война, Иосиф Сотников, возможно, и не стал бы военным. Выучился бы на ветеринара и, как отец, лечил животных. Или выращивал хлеб, строил дома. Мало ли чем мог заниматься парень, родившийся в селе.
О нем, о своем родном Нервале, Иосиф Павлович всегда вспоминал с особой теплотой. Расположено село в Дмитриевском районе Курской области, на берегу реки, среди лугов и густых лесов. До войны небольшой дом Сотниковых был наполнен радостью и звонким детским смехом. Иосиф – старший, кроме него в семье еще трое ребят: Татьяна, Иван, Александр.
В июне 1941 года парню исполнилось восемнадцать. Сначала он воевал в партизанском отряде, а в 1942 году отправился на фронт. Сражался в составе 74 пулеметного полка. Поначалу находился недалеко от дома. Отец, узнав местоположение сына, отправился к нему. В рюкзак положил сухари и грелку с самогоном. Больше ничего не было. Попал под обстрел, сам уцелел, а вот грелка с самогоном пострадала. Пуля попала прямо туда. Спиртное вылилось, пропитав сухари. Такой подарок пришелся по душе сыну и его друзьям-солдатам.
Военную науку Иосифу приходилось изучать на фронте между боями. Так, в 1944 году он окончил фронтовые курсы младших лейтенантов по группе командиров пулеметных взводов, получив соответствующее звание и должность. Там же, на фронте, стал членом партии. Иосиф Сотников был смелым, самоотверженным воином, но рассказывать о подвигах не любил, воспоминания о войне всегда вызывали у него слезы. Но есть архивные военные документы и наградные листы, которые рассказывают о геройствах молодого лейтенанта:
«В боях за город и крепость Познань с 25 января 1945 года проявил находчивость, смелость, отвагу и самоотверженность. Под любым обстрелом противника честно и самоотверженно выполнял боевую задачу. Не считаясь со своей жизнью, шел впереди своих бойцов и своим личным примером отваги и мужества увлекал их на подвиг. 10 февраля 1945 года гвардии лейтенанту Сотникову была поставлена задача: взять штурмом угловой дом. Смело повел в атаку бойцов, сам лично шел в первых рядах, воодушевляя их на подвиг. Будучи раненым, не покинул управления ротой, ворвался в один из домов, честно выполнив поставленную задачу. Своим подвигом он дал возможность овладеть всем кварталом».
За героизм Иосиф Сотников награжден орденами Красной Звезды и Красного Знамени. Со сквозным пулевым ранением грудной клетки он был отправлен в полевой госпиталь, где находился с 14 февраля по 24 марта 1945 года. Все хотелось ему вернуться в свой родной полк, чтобы дойти до самого Берлина, принять участие в решающих боях. Что ж? Ему это удалось. Сражаясь за немецкий город Бранденбург, он уничтожил 80 солдат и офицеров противника. Вот как описывается этот бой в наградном листе:
«При отражении яростных атак противника в районе города Бранденбург 28 апреля 1945 года, численно превосходящего в живой силе и технике, при поддержке большого количества бронеединиц, тов. Ситников выдвинулся со своими пулеметами перед боевыми порядками пехоты и, заняв удобное положение, открыл ураганный огонь по контратакующему противнику. Благодаря умелому и точному управлению огнем пулеметов товарищ Сотников при отражении контратаки уничтожил 80 солдат и офицеров противника, подавил огонь пулеметных точек противника, тем самым обеспечил успешное отражение контратаки противника и выполнение поставленной боевой задачи».
За отвагу и мужество гвардии лейтенант Иосиф Сотников был награжден медалью «За взятие Берлина». А верховный главнокомандующий, маршал Советского Союза Сталин объявил ему благодарность за отличные боевые действия при окружении и ликвидации группы немецких войск юго-восточнее Берлина. Сложенный вчетверо листок бережно хранится в доме дочери героя Татьяны Сотниковой, как и еще одна благодарность от Сталина за прорыв обороны противника в районе западного берега Вислы южнее Варшавы. А было герою тогда всего 22 года.
Ранен Иосиф был дважды. После войны остался служить в Красной армии. В Белоруссии познакомился с местной девушкой Софьей, красивой, доброй, внимательной. Молодые люди полюбили друг друга. Создали семью. В Сибирь, куда по долгу службы направили старшего лейтенанта, оправились уже вдвоем. Ох, и пришлось же им поскитаться! Из Сибири Иосифа командировали на Дальний Восток, потом опять в Сибирь. Переезды, лишения, сложности быта. В семье родились дети: сначала Галина, потом Татьяна и самая младшая Любовь. Отношения всегда были очень хорошими, супруги любили друг друга и своих детей.
После отдаленных регионов Иосифа Сотникова неожиданно направили в Москву и даже давали квартиру. Но жена Софья не захотела. Столица не понравилась ей: слишком много людей, машин, суета, оторванность от природы, земли. Семья выбрала молодой Железногорск. Поближе к родителям Иосифа, которые к тому времени уже состарились и нуждались в заботе. Недолго пожили на съемной квартире, а потом получили дом в поселке Генеральский на улице Красных партизан. В нем и живет сейчас средняя дочь Татьяна.
В 1980 году Иосиф Павлович ушел в отставку. Сначала работал директором магазина, а потом машинистом экскаватора на Михайловском ГОКе. Жизнь его оборвалась преждевременно, в 57 лет: ранения дали о себе знать. Уже нет в живых и его жены Софьи, а также старшей дочери Галины. Дочери, внуки и правнуки бережно хранят память о выдающемся папе и дедушке. Помнят о его героической жизни и земляки-куряне. Не случайно в апреле нынешнего года родному селу Иосифа Павловича Нерваль вместе с поселком Поныри присвоено почетное звание «Населенный пункт воинской доблести». Основанием послужили в том числе и документально подтвержденные факты его героизма во время Великой Отечественной войны.
