В Железногорск Александр Потапов прибыл по направлению Правительства и Министерства черной металлургии СССР в 1967 году. Сегодня первый директор Михайловского ГОКа и ученый, удостоенный высоких наград, является почетным гражданином города. Этот незаурядный человек внес неоценимый вклад в становление и развитие комбината, в поиск способов рационального использования рудных ресурсов. В этом году ему исполнилось 95 лет. Как и прежде, Потапову присущи работоспособность, ясность ума и твердая уверенность в достижении далеко идущих планов.
Удивительная биография Александра Ивановича тесно переплетена с историей страны. Родился на южном Урале в небольшом башкирском городе Баймак, в черте которого работали предприятия по добыче меди и золота. Немногим больше ста километров разделяют Баймак и главный центр черной металлургии СССР Магнитогорск. Может, потому металлургия, по словам Потапова, всегда в его сердце.
— Родители были умными, трудолюбивыми и предельно ответственными людьми. Мама хорошо пела и мне передала свою любовь к музыке – я играю на баяне и скрипке. Сдавал вступительные экзамены в горно-металлургический техникум, когда началась Великая Отечественная война. Не раз просился на фронт и получал отказ, пока не прибавил себе возраст. Хотел попасть в авиацию, но определили в школу снайперов. В 17 лет участвовал в боях за освобождение Западной Украины, был под Варшавой. Накануне наступления на Берлин получил распоряжение отправляться на учебу в офицерское училище, а затем на Японский фронт, но пока ехали на Дальний Восток, военные действия закончились, — вспоминает Александр Иванович.После демобилизации Александр Потапов окончил горнорудный техникум, затем – Криворожский горнорудный институт по специальности «Разработка месторождений полезных ископаемых». Трудовую деятельность начал в 1953 году на Южном горно-обогатительном комбинате (Днепропетровская область, Украина), где прошел путь от горного мастера до начальника рудоуправления.
Михайловский горно-обогатительный комбинат Потапов возглавил на этапе начала его строительства. В те годы Россия остро нуждалась в богатых рудах. Курская магнитная аномалия – мощнейший железорудный бассейн планеты, но посвященным известно, как непроста технология извлечения железа. Александр Иванович много лет отдал исследованию этой проблемы. Он участник создания уникальной технологии разработки и обогащения железных руд, автор изобретений по теоретическому обоснованию новых технологий производства буровзрывных работ, внедренных впоследствии на всех горнорудных предприятиях страны. Доктор технических наук - в 1981 году удостоен звания Лауреата Государственной премии СССР в области техники (за создание и внедрение гаммы обжиговых машин для производства в широких промышленных масштабах окатышей).
В пору деятельного участия в жизни комбината Потапов часто принимал зарубежные делегации и бывал за границей, но главные его интересы и боль были и остаются здесь.
По инициативе Потапова на производстве появились первые мощные шагающие экскаваторы. Это стало настоящим прорывом, позволившим облегчить труд людей и увеличить объемы запасов руды на складах в несколько раз.
В 1988 году большой период работы Александра Ивановича на МГОКе завершился, но он продолжает трудиться и вести активную исследовательскую деятельность в разных сферах горно-обогатительного производства: переработка углеводородного сырья, новые технологии в энергообеспечении и биотехнологии, машиностроение. Много лет Александр Потапов возглавлял Межрегиональный научно-производственный концерн «НЭКСИ» (Новая Экономическая Система). Многолетний успешный труд отмечен высокими правительственными наградами. Он полный кавалер знака «Шахтерская слава», Заслуженный горняк Украинской ССР, Заслуженный изобретатель и рационализатор Украинской ССР, награжден орденом Дружбы народов, двумя орденами Трудового Красного Знамени, юбилейными медалями. Самые дорогие ему награды – орден Ленина, почетный знак отличия «Трудовая доблесть России», полученный в знак общественного признания. Последний ему вручили в августе 2022 года за достижения в научной деятельности по созданию новых технологий в горно-металлургической промышленности и участие в создании новых технологий для развития промышленности и сельского хозяйства, в большинстве своем не имеющих аналогов в мировой практике.
Преданный своему делу и неравнодушный к судьбе города, Александр Потапов считает, что у Железногорска благоприятные условия для развития и создания новых технологий, так как при его строительстве были созданы энергетические, транспортные, коммунальные и другие мощности. А многие новые технологические разработки коллектива отечественных ученых с участием Александра Ивановича с высокой степенью экономической эффективности сегодня востребованы в нашей стране.
Александр Иванович по-настоящему многогранная личность. Хочется привести его слова, которые он сказал в конце нашей беседы. Возможно, кого-то они заставят задуматься, а кому-то пригодятся в жизни.
«Если не идешь вперед, ты идешь назад. Стоять на месте никто не даст – либо тебя выкинут, либо вознесут. Руководитель всегда должен быть недоволен своей работой, чтобы стремиться к новым целям. Успех любого, даже самого грандиозного дела, возможен, когда в нем заинтересованы все – от руководителя до слесаря, и все в нем участвуют».
