Этот церковный праздник посвящен двум лидерам первого века христианства, трудившимся в деле благовестия. Относится к числу великих, приравненных к двунадесятым. Предание гласит, что святые апостолы приняли мученическую смерть в один день. По одной версии – и в один год, по другой - с разницей в год.
Петр и Павел были учениками Христа, но их жизненные пути сильно различались. Петр был старшим братом апостола Андрея (Первозванного), малограмотным еврейским рыбаком по имени Симон, а апостол Павел, ранее носивший имя Савл, - выходцем из благородной семьи, сыном богатых и знатных родителей. Он успел получить блестящее иудейское образование, был подкован в богословии и философии. Но Христос отметил каждого из них: Петра назвал камнем веры, а Павла - избранным сосудом.
Жизнь и миссия апостола Петра
Апостол Петр был одним из ближайших учеников Христа при Его земной жизни, а Павел вообще не имел никакого отношения к евангельским событиям и никогда не видел Иисуса. Он стал проповедовать намного позднее и не входил в число 12 апостолов, непосредственных учеников Христа. Несмотря на это, обоих апостолов - Петра и Павла - называют первоверховными, то есть самыми значимыми и почитаемыми святыми за то, что они более других послужили распространению веры среди людей, стояли у истоков христианской Церкви.
Первый из святых первоверховных апостолов, Петр, был родным братом апостола Андрея Первозванного, первого из двенадцати учеников Иисуса Христа. Вместе с семьей он жил в израильском городе Вифсаиде и целыми днями рыбачил, чтобы прокормить семью. Был необразованным, простым и бесхитростным, но жил честно и соблюдал заповеди. Однажды младший брат привел его к Иисусу. И Христос, внимательно посмотрев на него, сказал: «Ты наречешься Кифа, что значит камень (Петр)».
Петр стал участником многих событий, описанных в Евангелии. Вместе с другими апостолами, Иаковом и Иоанном, был свидетелем преображения Иисуса на горе Фавор, присутствовал на тайной вечере. В ночь страстей Христовых трижды отрекся от своего Учителя, а затем «изшед вон, плакася горце» (Мф. 26, 75). Настолько искренним было его покаяние и горячей вера, что услышал слова прощения от Господа после Воскресения: Любиши ли мя?.. Паси овец моих (Ин.21, 15-17). Именно апостол Петр произнес вдохновенную проповедь после сошествия Святаго Духа в день Пятидесятницы, после чего 3000 человек обратились ко Христу. Через несколько дней вторая его проповедь, после исцеления хромого, обратила к вере Христовой еще 5000 человек. Даже тень его исцеляла болящих (Деян. 5, 15).
Апостол Петр проповедовал в Иудее, странах Малой Азии, Италии. По мнению церковных историков, в Рим он пришел в 67 году. Когда император Нерон начал гонение на христиан, ученики уговорили апостола Петра скрыться. Но, выйдя из Рима, на Аппиевой дороге апостол увидел Христа: «Куда идешь, Господи?» Услышав ответ: «В Рим, чтобы снова распяться», апостол вернулся в город, был арестован и заключен в подземелье Мамертинской тюрьмы. На Ватиканском холме, где находился цирк Нерона, для апостола приготовили крест. Из смирения он просил, чтобы его распяли вниз головой. Здесь же, на холме, священномученик Климент Римский и другие ученики погребли тело апостола. Так исполнились слова Господа: Истинно, истинно говорю тебе: когда ты был молод, то препоясывался сам и ходил, куда хотел; а когда состаришься, то прострешь руки твои, и другой препояшет тебя, и поведет, куда не хочешь (Ин. 21, 18). Над могилой апостола Петра во II веке христиане воздвигли небольшую часовню. На этом же месте император Константин Великий построил большой храм, освященный в 329 году. Мощи апостола Петра находятся в подземелье базилики. Собор - на территории государства Ватикан, которым управляет Римский папа - глава католической церкви.
«Я Иисус, которого ты гонишь»
Будущий апостол Павел (Савл) - был сыном богатых и знатных родителей, почетных римских граждан. Он был ревностным фарисеем, учился в Иерусалиме у самого авторитетного иудейского учителя того времени и настолько ненавидел христиан, что преследовал их везде и всюду. По пути в Дамаск, куда шел преследовать христиан, Господь чудесным образом призвал его на служение апостольское. Внезапно воссиял очень яркий свет и послышался голос: «Савл, Савл, почему ты гонишь Меня?». На вопрос: «Кто Ты?» - услышал: «Я Иисус, Которого ты гонишь». Христос повелел вмиг ослепшему и немощному Савлу продолжать путь в Дамаск, где он был научен вере и крещен Ананией, учеником Христа. Во время погружения в воду зрение вернулось и он был наречен Павлом. С этого момента и стал проповедовать веру во Христа. Так же ревностно, как прежде гнал христиан, проповедовал веру Христову в Аравии, Сирии, Палестине, Антиохии, на острове Кипр и в Афинах. Основал множество поместных церквей, которым направлял свои послания, составившие бо́льшую часть книги Апостол, читаемую за утренней службой в православных храмах.
Апостол Павел, в отличие от Петра, получил прекрасное образование. Он хорошо знал не только ветхозаветное писание, но и был знаком с греко-римской культурой того времени: философией, литературой, религией, владел приемами риторики. Все это позволило ему свободно полемизировать с греческими философами в Афинах. Проповедь апостола Павла была обращена, прежде всего, к язычникам.
Два светильника Веры
По преданию, последние дни перед казнью апостолы провели вместе в подземелье Мамертинской тюрьмы. Там они крестили темничных стражей Прокесса и Мартиниана и еще 47 узников. Воды для крещения не было, но случилось чудо: забил источник. Петра распяли на Ватиканском холме, Павла увели за город, на Сальвийские воды. Римского гражданина распинать на кресте не полагалось, поэтому ему отсекли голову мечом. На месте, где упала глава апостола, забили три источника, сохранившиеся и до нашего времени.
Тело апостола Павла погребли на том же месте. Император Константин Великий построил над гробницей церковь. Впоследствии базилику расширяли и украшали. Храм был разрушен при пожаре 1823 года. Но в 1854 году вновь был построен огромный собор длиной 120 метров.
